A veces, un vínculo trasciende las diferencias obvias. Tal es el caso de Sirius, un perro pastor, y Mercury, un caballo miniatura americano de ojos azules.

Al igual que sus amigos equinos de Gentle Carousel Miniature Therapy Horses, Mercury es un pequeño caballo de terapia entrenado que trabaja en hospitales y programas de hospicio y con familias que han experimentado eventos traumáticos.

Sirius es un perro pastor de Maremma, una raza italiana protectora de ganado. En la granja donde vive Sirius, un equipo de ocho Maremmas adultos, conocidos como “los Ángeles Guardianes”, ayuda a proteger a los diminutos caballos de terapia. Los perros conviven con los caballos como parte de la manada y tienen un profundo vínculo con sus diminutos amigos equinos. Pero un apego individual como el que comparten Mercury y Sirius es inusual.

“Mercury y Sirius son diferentes”, dice Debbie Garcia-Bengochea, Directora Educativa de Gentle Carousel Miniature Therapy Horses. “Se hicieron mejores amigos al instante”.

Mercury nació en la granja solo tres meses después de Sirius. Dondequiera que Mercury iba, Sirius no se quedaba atrás. “Mercury, con sus diminutas pezuñas, necesitaba practicar caminar sobre diferentes superficies”, recuerda García-Bengochea. “Sirius tenía unas patas enormes y peludas que parecían demasiado grandes para su cuerpo. Necesitaba practicar buenos modales en casa”.

Juntos aprendieron a subir y bajar escaleras, a pasear en camioneta por la granja y a caminar y pararse con correa. Cuando Mercury viajaba con su madre a una visita de entrenamiento en el hospital, Sirius lo esperaba en el porche de la granja.

Quizás fue porque ambos eran bebés al mismo tiempo. Quizás fue porque la mamá de Mercury se sentía muy cómoda con Maremmas y no le importaba que Sirius pasara tiempo con su potro. Empezaron a jugar juntos y, cuando se cansaban, a dormir juntos.

“Los Maremmas son una raza activa que necesita una tarea para mantenerse felices”, dice Debbie Garcia-Bengochea, Directora Educativa de Gentle Carousel Miniature Therapy Horses. “Son independientes y se comportan de forma muy diferente a las razas de pastoreo o a los perros guardianes de ganado que patrullan… sienten un fuerte apego a los animales que protegen”.

La raza se remonta a más de 2000 años en la región italiana de Abruzzo, donde protegían a los animales de manada de ladrones y depredadores salvajes.

En la granja, debido al pequeño tamaño de los caballos miniatura, los depredadores pueden representar un riesgo para la manada. Los coyotes se han convertido en un problema creciente en las granjas cercanas a Gentle Carousel, incluso durante el día, pero no en Gentle Carousel.

“Si uno de los perros ladra para dar la alarma, todo el grupo acude corriendo, listos para plantar cara a cualquier intruso”, dice García-Bengochea. “¡Nada les dice a los depredadores que no son bienvenidos como un grupo de perros pastores de la Maremma!”

Ya adultos, ambos son casi del mismo tamaño: Sirius pesa unos 45 kilos; Mercury, 54 kilos. (Los caballos de terapia de Gentle Carousel son bastante pequeños, muchos pesan menos de 45 kilos). Incluso se parecen. Los perros pastores de Maremma suelen ser completamente blancos, pero Sirius no, quien nació con manchas. Mercury también tiene manchas y un patrón inusual: tres patas blancas y una gris; una oreja blanca y otra gris. “Es difícil distinguirlos a distancia cuando se mueven juntos”, dice García-Bengochea.

Como adultos, su vínculo permanece intacto.

Mercury y Sirius trabajan juntos en los programas de lectura Gentle Carousel, enfocados en lectores jóvenes en riesgo. Sirius es el único perro que asiste a los programas de lectura con los caballos. El dúo incluso tiene su propio libro infantil con un mensaje positivo sobre la amistad. Conocerlos ayuda a que la historia cobre vida para los niños.

“Siempre hay risas y entusiasmo”, dice García-Bengochea. “Enseñan un mensaje importante para estos tiempos: que seamos diferentes no significa que no podamos ser amigos”.